フィールドアプリケーションサイエンティストを
ご紹介しますケイラ・ヒル

Kayla Hill、細胞イメージングの最新トレンドについて語る

先日、弊社のフィールドアプリケーションサイエンティストであるKayla Hill博士をお招きし、ImageXpress® Micro Confocalシステムを用いた2Dおよび3D細胞モデルのハイコンテント解析と表現型の特性評価に関するウェビナーを開催しました。今回は、Kayla Hill博士に、ご自身の役割について詳しくお聞きするとともに、細胞イメージングにおける新たなアプリケーションについて、Kayla Hill博士の見解を伺いました。

ケイラさんの経歴について教えてください。

モレキュラー・デバイスに入社する前は、サウスカロライナ医科大学（MUSC）で大学院博士課程を修了しました。私は病理学教室に所属し、騒音性難聴の研究に専念していました。騒音性難聴では、外傷性の騒音レベルにさらされると死滅する内耳の特定の細胞タイプがあります。私は、細胞死のさまざまなメカニズムについて多数の細胞イメージング評価を行い、それを防ぐ方法を特定した。

難聴の分野では、研究者は一般的な顧客が使用するような種類の細胞株を入手することができません。そのため、私の研究の多くはマウスモデルを使用していました。動物細胞モデルの研究では、内耳の細胞メカニズムを理解するために共焦点イメージングに頼っていました。これは、私がモレキュラー・デバイスのハイコンテントイメージャーシステムに移行するための良い基礎となりました。

科学の道に進むきっかけとなったのは何ですか？

幼い頃から、私には常に新しいことを学ぶ意欲がありました。幼い頃、父はブリタニカ百科事典の代表でした。そのため、我が家にはさまざまな科学的トピックに関連した本が大量にありました。このような本を読むことで、科学に興味を持つようになりました。

モレキュラー・デバイスでの役割について教えてください。

私はバイオイメージングチームのフィールドアプリケーションサイエンティスト（FAS）スーパーバイザーです。この新しいスーパーバイザー職に就いて半年になります。

現在、5人のFASチームメンバーがおり、アメリカ全土の別々の地域を担当しています。現在、私は北カリフォルニアと太平洋岸北西部を担当しています。テリトリーはかなり広いのですが、私にとっての主なホットスポットはベイエリアとシアトル地域です。地元にいることは、顧客にとって有利なことです。

FASとして、私は販売後と販売前の両方で顧客と仕事をします。プリセールス側では、教育セミナーを実施することで創薬の営業担当者をサポートしています。このようなセミナーは、一般仕様の場合もあれば、顧客との1対1のセッションで、顧客の特異性に関連する技術的な質問に答える場合もあります。

また、実際のサンプルをイメージングシステムで測定するデモンストレーションも行っています。ここ数カ月の検疫制限のため、サンノゼの施設から多くのバーチャル・デモンストレーションを行っています。製品デモでは、従来からイメージングシステムを直接現地に発送し、設置作業を行うことで、潜在的な顧客にハードウェア全体のセットアップを見てもらい、インストゥルメンテーションが自社の環境にどのように適合するかを理解してもらうようにしています。システムをお客様の施設に設置することで、お客様はご自身のサンプルを使用し、システムの性能を真に評価することができます。

販売後の面では、私はインストレーションとフォローアップ・トレーニングを行っている。インストレーション・トレーニングは通常2日間行われます。この間に、お客様にインストゥルメンテーションの実行方法と分析の実施方法を説明します。年間を通じて、私たちのチームはフォローアップ・トレーニングを実施し、ベストプラクティスを強化し、お客様のためにすべてがスムーズに進むようにします。私たちのトレーニングは、お客様それぞれのニーズに合わせて行われます。通常、トレーニングの前にお客様とディスカッションを行い、どのようなサンプルやアッセイを実施したいかをよく理解していただきます。トレーニングでは、システムがどのように機能するかを正確にお見せできるよう、お客様にアッセイをご用意いただくようお願いしています。

細胞イメージングに関して顧客からよく寄せられる質問にはどのようなものがありますか？

最近では、蛍光マルチプレックスアッセイに関して多くのサポートを提供しています。基本的に、顧客はアッセイを最大限に活用し、1回の実験で可能な限り多くの情報を取得したいと考えています。マルチプレックスでは、1回の実験で6種類以上の色素を添加し、可能な限り多くのシグナルを多重化することができる。アッセイを最大化するために、光源やフィルタをカスタマイズすることもあります。この点で、当社は顧客と緊密に連携して、どの色素を使用するかを決定し、顧客のニーズに合わせて当社の技術をカスタマイズしています。

カスタマイズ性と柔軟性という点で、当社の細胞イメージングシステムをどのように評価されますか？

当社のImageXpressシステムは、ハードウェアとソフトウェアのオプションに関して、比類のないフレキシビリティを提供していると言えるでしょう。カスタマイズ＆オートメーションチームを通じて、お客様独自のニーズに合わせてイメージングシステムをカスタマイズすることができます。お客様のおかげで、画像処理に関して提供できる限界に挑戦し続けることができるのです。

ソフトウェア面では、お客様が画像処理ワークフローをカスタマイズするお手伝いをすることができます。通常、自動ワークフローイメージングシステムは、ワークフローのカスタマイズに限界があります。当社のシステムはエンドツーエンドなので、ジャーナルと呼ばれるプロセス全体にカスタムステップを好きなだけ追加することができます。これは基本的に、当社版のマクロです。私たちのチームは、テクニカル・サポートとともに、このようなカスタム・ワークフローを作成するために常にお客様と協力しています。これは、ソフトウェアがハードウェアを駆動する方法を変更したり、ソフトウェアがデータを分析する方法を変更したりすることができます。

細胞イメージングの新しいアプリケーションにはどのようなものがありますか？

セルペインティングは、今本当にトレンドになっているアプリケーションのひとつだと思います。セルペインティングは、マルチチャンネルをマルチプレックスすることで細胞をプロファイリングする方法です。この手法では、1つのサンプルで最大6つの蛍光色素をイメージングし、機械学習（AI）を適用して、異なる薬剤や治療に対する細胞の反応を区別することができます。

セルペインティングにImageXpressシステムを使用した顧客から、より多くの科学論文が発表され始めています。また、ImageXpress システムをこの用途に使用する方法を学びたいというお客様からのご要望も増えています。

マルチプレックスと同じように、蛍光 in situ ハイブリダイゼーション（FISH）アッセイも、セルバーコーディングの実施に普及してきています。ここでは、研究者は細胞内の異なる遺伝子をバーコード化するために、6つまたは7つのチャンネルをマルチプレックスしている。最終的には、細胞をプロファイリングし、大規模なインフォマティクス・プラットフォームを構築することができる。

今後数年間で、セルラーイメージングにはどのような進歩や応用が考えられますか？

今後数年間で、当社の顧客はデータからさらに多くの情報を引き出すことを求めるようになると思います。この需要に応えるために、私たちの技術は、より多くの色を同時に画像化し、より高い解像度を提供できるようになることを想定しています。とはいえ、この大量のデータを管理する能力も必要になります。このような大規模なデータセットを管理するために、機械学習やディープラーニングの分析アルゴリズムに頼ることが多くなると思います。

モレキュラーデバイスとイメージングシステムのポートフォリオについて、最も興奮することは何ですか？

モレキュラー・デバイスのみんなと一緒に働くのは本当に楽しいです。環境はとても協力的で、誰もが新しいアイデアを持ち込もうとします。私はフィールドアプリケーションサイエンティストとして4年以上働いていますが、当社のイメージングシステムには常に新しくエキサイティングなことがあると感じています。お客様との仕事では、新しいアプリケーションやトレンドのアプリケーションを学ぶことに興奮します。また、お客さまの研究をとても身近に感じ、お客さまがどのような方法でインパクトを与えているかに刺激を受けます。

ラボで仕事をしていないときは、どのように過ごすのが好きですか？

屋外で過ごすのが好きです。夫とハイキングやキャンプに出かけるのが好きです。特にヨセミテ国立公園やザイオン国立公園を訪れるのが好きです！